De Tour stelt nooit teleur. Ook in 2023 niet. Nobody Victor Lavay werd de verrassing van de Grand Depart in Spaans Baskenland. Knalde hij in de eerste etappe doodleuk met Pogacar en Vingegaard de côte de Pike op, in de tweede etappe pakte hij de zege met een splijtende demarrage in de laatste kilometer. Jumbo-Visma en van Aert hadden tot hun grote frustratie het nakijken.
MVDP maakte zijn slow start meer dan goed met drie magistrale sprint lead outs voor Philipsen. De beste - en duurste - lead out van de wereld cijfert zichzelf weg ten faveure van de groene trui.
Topfavorieten Vingegaard en Pogacar gaven elkaar in de eerste week (gelukkig) geen duimbreed toe. Was het eerst Vingegaard die zijn kandidatuur voor de eindzege stelde op de col de Marie Blanque, een dag later was Pogacar aan de beurt. De Sloveen sloeg terug in de tweede bergetappe over de Tourmalet. Daar bleek het Jumbo-Visma masterplan onder leiding van van Aert net zo sterk is als de kopman. Vingegaard moest lossen op de steile flanken van de Cauterets - Cambasque toen de herboren Pogi 2 kilometer onder de top demarreerde en zijn achterstand nagenoeg goed maakte in het GC.
Als slotstuk van de eerste spectaculaire week werd de magische Puy de Dôme voor het eerst in 35 jaar weer beklommen. Normaal gesproken is het beschermd natuurgebied potdicht, maar voor de Tour werd een uitzondering gemaakt. De laatste 4,5 kilometer naar het heiligdom werd in stilte afgewerkt. Er mocht geen publiek langs de kant staan op het geitenpad naar boven. Daardoor werd de klim een stuk minder heroïsch. Het toeristische treintje draagt ook niet bij aan mythische status van de vulkaan in ruste. Toch vochten Vingegaard en Pogacar op de uitgedoofde steile vulkaan - net als Poulidor vs. Anquetil in 1964 - een boeiend gevecht uit. Pogi was de morele winnaar want pakte na een demarrage acht seconden op Vingegaard. Ruim 8 minuten daarvoor won Canadees Woods de etappe door in de laatste kilometer de Amerikaan Jorgenson bij te halen.
Ik moet net als de renners even bijkomen op de rustdag - mijn wattages worden ook minder - van een fantastische eerste week van de Tour.
De tweede week van de Tour wordt vervolgd met een heuvelrace met 3000 hoogtemeters waar misschien Mathieu van der Poel zijn kans mag grijpen. Hoewel? De kans is echter klein want de dag erop moet hij als als beste - en duurste - lead out van de wereld de sprint voor Philipsen weer aantrekken in een sprintetappe. Ik hoop dat Jacobsen na zijn val genoeg hersteld is om mee te sprinten. Donderdag is een heuvelachtige etappe. Dan wel Mathieu? Vanaf vrijdag is het drie dagen klimmen. Vrijdag is de streep op de Grand Colombier - 17,4 km à 7,1% -getrokken. Zaterdag staat de Joux Plane - 11,6 km à 8,5% - met een technische afdaling met de aankomst in Morzine op het programma. Zondag is het eindstation het wintersportoord Saint-Gervais Mont-Blanc. Daarvoor krijgen de renners nog 4 (!) beklimmingen voor hun kiezen. Blijft de Tour spannend tot de laatste week? Het huisje in de Vogezen is al geboekt. Geniet!
Ab+
