Wielerhelden in de Hel van het Noorden

Vergeet Ronaldo en Messi. Wie zijn Federer en Nadal? Zij verbleken bij Pogi en Mathieu van der Poel, iconen voor de wielersport. Misschien ben ik een beetje gekleurd, maar soit. 

Al jaren drijven ze elkaar al jaren tot het uiterste in de klassiekers. Ze rijden aanvallend, gaan uit van eigen kracht en zijn niet bang om te verliezen. Als wielermaatjes gunnen ze elkaar een overwinning. Ze genieten om tegen elkaar te rijden. Niks linkeballen, maar koers! Ieder op hun eigen terrein. Ze trakteeerden ons op het mooiste wielervoorjaar ooit.

Zondag was het weer zover. In de Hel van het Noorden nam MVDP revanche voor de Hoogmis die Pogi vorige week won. Geen klimmetjes in Parijs-Roubaix, maar killing kasseienstroken waar bike handling van doorslaggevende betekenis is. 

Pogi was sinds Greg Lemond in 1991 de eerste Tourwinnaar die Parijs-Roubaix reed. Heerlijk zo’n ronderenner die nagenoeg ook alle klassiekers rijdt omdat hij een liefhebber is.

MVDP danste op de kasseien terwijl Pogi met zijn 66 kg van zijn fiets stuiterde. Op sommige momenten zat Pogi - ja, Pogi - echt stuk. Toch kon hij Mathieu lang volgen. De twee dwongen elkaar tot het uiterste op de kasseien. Het werd een meeslepend gevecht. Totdat Pogi zo’n 38 kilometer voor de finish een bocht verkeerd inschatte. Hij kon niet meer corrigeren en tuimelde van zijn fiets. Gelukkig zonder erg. Solo ging MVDP nogmaals op de pedalen staan. Kilometerslang bleef het verschil tussen hen 10-15 seconden. Het bleef rete spannend tussen de twee beste wielrenners van de wereld. Uiteindelijk capituleerde de Sloveen, mede door een lekke band.

Ik zag MVDP solo aankomen op de iconische wielerbaan in Roubaix op een groot scherm in café De Groote Griet in Groningen. Ing had cursus in Groningen. Ik had in mijn enthousiasme 'leuk' gezegd. Achteraf realiseerde ik me dat Parijs-Roubaix op de wielerkalender stond. Maar het Forum in Groningen - wow!

In de Groote Griet raakte ik aan de praat met een Amerikaanse wielergekke sportfotograaf. We keken samen gefascineerd naar de laatste kilometers. Ik liet hem de historische foto van Greg Lemond zien in de betonnen douches van Roubaix. Hij was onder de indruk van de schoonheid van de foto en het legendarische Z-wielershirt. Hij had ooit legende Lemond geïnterviewd in Minneapolis. ‘Sympathieke vent, wist hij te vertellen. 'Heel anders dan de Move-host Lance Armstrong’ en trok het gezicht als een oorworm. 

Samen klapten we voor Mathieu van der Poel, de beste klassieke renner ooit. Op Mathieu namen we nog een Paulaner Weissbier. We keken vast vol verwachting vooruit naar de eerst volgende afspraak tussen Pogi en MVDP.  De tweede (heuvel) etappe van Tour de France is een speeltuin voor de twee wielerhelden.

Ab+

Ons heilig wielerweekend

Ook dit jaar zakten we af naar het wielergekke België voor de heilige week. Vlaanderen was nog in twijfel over de vorm van Wout van Aert voor de aanstaande Ronde van Vlaanderen. Vorige week in Dwars door Vlaanderen kon hij, na een mooie Visma-coup, eigenlijk niet verliezen. Het werd een anticlimax. Nielsen Powless zette de Visma-bijtjes in hun hemd. Wout werd tweede. 

Een riante villa met twee opgeviste zeecontainers (!?) in de tuin was ons onderkomen in Zulte. We kwamen hier aan na het traditionele laad-gepruts van Dien. Witte kon gelukkig weer fietsen en had een mooie route inclusief de beklimming van de iconische Kwaremont uitgestippeld. Dien zit nog in zijn ‘chasse patate’ maar nog steeds met het geloof ooit te kunnen aansluiten. Bun heeft al jaren letterlijk pap in de benen en bestuurt de comfortabele bezemwagen. Dit jaar een splinternieuwe VW Arteon.

Na een voedzame lunch hengelden we onze fietsjes uit de auto. Vervolgens zochten we onze weg door het prachtige Vlaamse land richting de Kwaremont. Superknecht Tiem hield zoals gewoonlijk die Witte en Ab+ richting de Kwaremont uit de vuile wind. Echter op de iconische klim liet hij ons doodleuk achter. In extremis wist ik die Witte te passeren. Maar werd vervolgens door hem doelbewust in de hekken gereden. Of nam ik wat te enthousiast het gootje om de killing kasseien te mijden? 

Vrijdagavond fileerden we met veel gemak de bizarre politiek van narcist Trump. Ook onze oude premier Markie Mark moest het ontgelden, maar de stevige kritiek aangezet door drank en drugs werd door sommigen toepasselijk weggelachen.  

Op zaterdagochtend was topoverleg omtrent het plan de campagne op zondag, de dag van de Hoogmis. We waren er snel uit. Copy/paste van vorig jaar. Koers kijken op de Oude Kerk Kruisberg in Ronse waar de renners twee keer passeren. Na het topoverleg werd het hoog tijd om ons onder te dompelen in de koers. In Oudenaarde, het centrum van de Ronde, laafden we ons aan de Gentse Strop, Belgische bitterballen met stoofvlees en de vele exclusieve fietsjes van de RVV-cyclo.

Na het haute cuisine pasta gerechtje van Witte zaterdagavond doken we onder in de schimmige spelletjeswereld van Timo. ‘Zet in en win’, ‘Flamme Rouge’ en ‘Ticket to Ride Europe’ was slechts het topje van de spelletjes-ijsberg van Tiem. Met ijzeren hand nam hij de regie in handen. Nieuw verzonnen spelregels werden direct in de kiem gesmoord. Bewust of onbewust wisten sommige spelers toch de boel te flessen. Op ervaring won Tiem met overmacht alle spelletjes. Of was het toch zijn hoge IQ wat de doorslag gaf? Onder het spelletjes geweld namen we elkaar spelenderwijs de maat. Gelukkig heeft geen ons last van (voor)oordelen, Trumpiaanse trekjes en ‘the right to have no opinion’….Ook andere oude stoïcijnse wijsheden zoals ‘twee oren, èèn mond’ werden met voeten getreden. Het is dat we elkaar al meer dan 45 jaar kennen..

Op zondagochtend, na een ritueel geslachte wieler-eclair, stelden we een aantal quiz vraagjes samen over de Ronde om te kijken wie de grootste wielernerd is. Een keer raden wie de winnaar was.

Wie wint dit jaar de heroïsche strijd, Pogi of MVDP? Kan van Aert mee met de grote twee? Dat waren de twee grote vragen voor de hoogmis op zondagochtend aan het ontbijt. Op TV zagen we nog net hoe MVDP zich sierlijk en toverend presenteerde op de fiets in startplaats Brugge. De concurrentie stond al 3-0 achter. Even later bereikten we met militaire precisie de oude Kruisberg bij Ronse. Een toplocatie waar we de RVV twee keer konden aanbidden met op loopafstand een giga scherm, een mooi park en Belgische Koek-en-Zopie. 

De koers werd zoals verwacht een tweestrijd tussen Pogi en MVDP. Vroeg in koers viel Mathieu, gelukkig zonder erg. Even verderop in de wedstrijd zat een onoplettende Mathieu van Poel te ver op de 2e doorkomst Kwaremont. Maar met veel machtsvertoon kwam MVDP weer terug op het wiel van Pogacar. Even verderop hetzelfde scenario, op de Berendries. Kort daarna passeerden voor onze neus de twee titanen in elkaars wiel. Maar twee cartouches bleek teveel. Toen Pogi demarreerde op de Kwaremont stond Mathieu geparkeerd. Wout was, na een klein schietgebedje in het kapelletje van Zulte, weer Wout. Hij deed mee in de diepe finale en werd uiteindelijk vierde achter Mathieu. 

Volgende week knalt Mathieu over de kasseien in Parijs-Roubaix. Kan Pogi zijn karretje aanhaken?

Het was ondanks het verlies van Mathieu wederom een onvergetelijk vriendenweekend.

Ab+ 

Meesterlijke MVDP

De verwachtingen tussen de eerste clash tussen Pogacar en Mathieu van der Poel dit wielerseizoen waren hoog gespannen. Pogi had zijn zinnen gezet op het eerste monument, La Primavera, dit jaar. Hij won dit monument nog nooit. Overal waar hij aan de start staat, wint hij. De Tour, de Giro, de Ronde, Strade Bianche etc. Behalve Milaan-Sanremo. 

MVDP stond er wat relaxer in omdat hij Milaan-San Remo al een keer gewonnen had. Hij had maar één plan. ‘Het wiel van Pogi houden op de Cipressa en de Poggio’, zei hij lachend. Geen loeisteile klimmetjes, maar bij 45 kilometer per uur, vreselijk zwaar. Voor Pogi is de moeilijkste wedstrijd om te winnen. De klimmetjes zijn eigenlijk niet zwaar genoeg om de punchers - o.a. MVDP - te lossen. Het werd een bloedstollende editie. 

Bloedstollend. Dat hadden we niet meer verwacht na een zeiknatte en koude eerste vijf uur koers. Daarna ontplofte de koers in het zonnetje aan de Ligurische kust. Pogi wachtte niet zoals voorgaande jaren tot de Poggio om de koers te openen. Op de Cipressa lanceerde hij zichzelf nadat eerst Wellens en daarna Narvaez een moordend tempo hadden opgelegd aan het peloton. Alleen MVDP en Ganna konden de wereldkampioen volgen. Zij het met hangen en wurgen. Ganna moest meer dan eens om zijn moeder roepen, maar kwam iedere keer terug. Maar ook MVDP zat een paar keer op zijn limiet.

Aan het einde van de Poggio counterde Mathieu de Sloveen, maar Pogi had nog genoeg over om weer terug aan het wiel te komen. Na de afdaling was er een kort onderhoud tussen Pogi en Mathieu. Wat zeiden de twee beste wielrenners van de wereld tegen elkaar? ‘Enough is enough'? Het peloton kwam niet dichterbij het ontketende trio. Een geweldige strijd tussen de beste renners van dit moment. Ganna was de bevoorrechte getuige van hoe de twee wielergoden elkaar eraf proberen te rijden. Een meeslepend duel dat we vorig jaar veel te weinig gezien hebben. 

In de straten van Sanremo kon Mathieu het best pokeren. Op de Via Roma ging hij op het juiste moment een lange sprint aan van ruim 250 meter. Hierdoor verraste hij Ganna en Pogi. Deze spontane meesterzet op het juiste moment leverde Mathieu de overwinning op. MVDP won voor de tweede keer Milaan-Sanremo na een schitterende finale.

Ab+

Joop!

Ik had stiekem al wat kilometers in de benen, maar met de Joop Zoetemelk Classic wordt eigenlijk het wielerseizoen voor ons stervelingen geopend. Het zonnetje scheen maar met een temperatuur van +3 in de ochtend bij het clubhuis van Swift  was het verdomd koud. Om die reden had ik Specialized beenstukken aan. Ook worden zo mijn ongeschoren witte benen aan het zicht onttrokken. De old school Specialized Allez Elite met Bontrager wieltjes had ik gepoetst en de ketting gewaxt. Hij stond te stralen en was er, net als ik, helemaal klaar voor.

Superknecht Timo, jaarlijks van de partij, had andere verplichtingen. Iets met opleiding tot tennisleraar en druk. Het klonk weinig overtuigend. Joop en ik waren teleurgesteld. Joop zelfs een beetje boos. Gelukkig kon redacteur Frank de ex-Tourwinnaar tot bedaren brengen door met hem op de foto te gaan. 

Timo’s wielermaten Pieter en Hans gaven wel acte de présence om mij uit de wind te houden. Het tweetal trapt - normaal gesproken - wel wat meer wattages weg dan ik, maar soit. Pieter had zich in een aero Batman-pak gehesen. Het ging hem nog niet snel genoeg. Zijn witte Canyon zag er MVDP-gesoigneerd uit. 

Helaas moest ik Pieter en Hans bij Benthuizen al laten gaan. Misschien maar beter. Twee weken geleden in Soest was ik te snel in het rood gereden. Dat zou mij niet weer gebeuren. Gelukkig kon ik mijn karretje aanhaken bij een pelotonnetje waar ik door een goede positionering lekker kon profiteren van de slipstream. Thank God zijn er genoeg ego’s die graag op kop willen boren.

Bij de enige verzorgingspost kwam ik knechten Pieter en Hans weer tegen. Na een snel onderhoud - waarom zit MVDP op zo’n belachelijke arty fiets? - scheidden onze wegen weer. Ook kozen zij voor de 100 kilometer route, terwijl ik 75 kilometer meer dan genoeg vond. Vorig jaar zat ik te lang aan het elastiek. 

Joop - inmiddels gekalmeerd - ving mij met tranen in zijn ogen aan de finish op. ‘Ging het wel zonder knecht Timo?', vroeg hij. 'Prima', zei ik. Ik beloofde Joop dat Timo volgend jaar weer mee doet. Al was het maar om mij uit de vuile wind te houden. 

Ab+

Voorjaar. Koers!

Vriend Witte had weer eens zin om gezamenlijk op de fiets te klimmen. Timo,  vriend Hans - niet die Hans - en ik sloten graag aan voor een graveltocht. Witte had een mooie route op de Garmin uitgestippeld, ware het niet dat zijn GPS ons in de steek liet. Net als de zon. Waar blijft het voorjaar? De krokussen schieten uit de grond, maar waar is le soleil? Ook Timo zijn Garmin had er weinig zin in. Net als Europa - na knotsgekke week thanks to bully Trump - vervolgden we stuurloos onze weg. Waarheen? Hoe? We spraken af ons te laten verrassen. Gelukkig stonden alle neuzen dezelfde kant op..net als in Europa, zeg maar. 

Witte had voorgesteld om in zone 2 - social ride tempo - te rijden. Timo gooide zijn kont tegen de krib en vloog de klimmetjes op. Ondergetekende - ook niet vies van korte heuveltjes - plakte in zijn wiel maar moest dit later bekopen. Zonder navigatie kozen ‘we’ voornamelijk voor asfaltwegen rond Soest. Ook prachtige paden door de bossen en heide van de Veluwe. Na ruim twee uur koers begonnen we trek te krijgen.

Bij de afwezigheid van onze voedingsdeskundige stelden we zelf bij de stationsrestauratie van Hollandse rading onze herstel lunch samen. De verbrande calorieën werden gretig aangevuld. Ab+ koos voor een vetarm broodje bal, de Witte voor een vezelrijk broodje kroket. Timo lustte wel een koolhydraatrijk patatje oorlog met een Berenklauw en Hans liet een broodje filet Americain - kan dat nog? - zich goed smaken.

In de middag was het koers kijken. De eerste voorjaarsklassieker, de Omloop, stond op het programma.  Ging me trouwens beter af dan zelf koersen. Bij de dames werd de koers - niet voor de eerste keer - een aanfluiting. Door een catfight - SD Worx (Wiebes) en FDJ-SUEZ (Vollering) wilden niet voor elkaar rijden - won nobody Lotte Claes. De Belgische van Arkea, die een maximale voorsprong van bijna 14 minuten (?!) kreeg, kon haar geluk niet op. Vollering had wel lekker gekoerst, zei ze…SD Worx had toch niet gewonnen. Nu al een heerlijk (poker) seizoen!

De koers bij de heren was teleurstellend. In de finale kon niemand op de vele beklimmingen het verschil maken. De ongeschoren (!) Noor Waerenskjold won de massasprint. De grote kanonnen, Pedersen, Mathieu van der Poel en Pogacar waren niet onder de indruk.

Ab+

Pannenkoek

Het voorjaar staat voor de deur. Het weer  twijfelde van de week nog. Woensdag was het nog -10 graden, terwijl vrijdag de mussen dood van het dak vielen, +19 graden in het zuiden van het land. 

Op zaterdag was het gelukkig ouderwets hondenweer. De hele dag zeikte het van de regen. Getwijfeld, maar toch mijn eerste wielertocht van het seizoen verreden. Wielerclub Soest mocht mij voor de eerste keer verwelkomen. Ze hadden flink wat startgeld neergelegd en extra hun best gedaan. Award winning pannenkoekenbakker Bram uit Baarn zou na de wielertocht zijn wereldberoemde 'Bram's pannenkoeken bakken.

Ik had een diepte investering gedaan om optimaal aan de start te verschijnen. Een gesoigneerde witte Garmin Edge Touring -voor weinig - moest mij door de toertocht heen loodsen. Ware het niet dat bij de finale test de kaart op donderdag door de Wassenaarse duinen geen fietspaden aan gaf. Best handig voor een fietscomputer. Mijn soigneur Frank kon het wel fixen met een nieuwe datakaart maar helaas niet voor de toertocht zaterdag. 

Nu was ik overgeleverd aan de grillen van mijn medewielergenoten. En mijn benen. Ik dacht een mooi groepje gevonden te hebben, maar kon hun wiel niet houden. Ik hoorde ze zachtjes ‘pannenkoek’ zeggen. Ook de volgende groep moest ik tot mijn teleurstelling laten gaan. Te snel in het rood gereden of kwam het door mijn stroperige MTB vs. hun gesoigneerde gravel bike?  Mijn rechterkant deed overigens wel goed mee. Gelukkig was ik vroeg gestart om op het volgende groepje te wachten. Maar na anderhalf uur aan het elastiek vond ik het welletjes. Ook kon ik de pannenkoeken van Bram al ruiken. Mijn Sony Xperia - ook op zijn laatste benen - bracht mij via de prachtige Bussumse heide en paleis Soestdijk terug in Soest. 

Ik werd door de voltallige organisatie van wielerclub Soest onthaald op het natte en koude bedrijventerrein. Bram had zijn uiterste best gedaan op de pannenkoek in zijn foodtruck. Met veel gevoel voor theater - gooide de pannenkoek meters in de lucht en draaide om zijn as - kreeg ik een grote pannenkoek voorgeschoteld. Heerlijk met boter, stroop en poedersuiker. Ook de tweede met appel smaakte goed. Mijn krachten kwamen plots terug. Na een colaatje van de voorzitter en de toezegging voor volgend jaar, kroop ik in de Volvo. Ruim op tijd voor een middagje koers kijken met onder andere de Ronde van de Algarve. Nog maar een week naar de Omloop!

Ab+

Trumpland XI

In zijn eerste twee weken als president van de Verenigde Staten ging bully Trump als een olifant door een porseleinkast. Oh ja, moron Trump is weer gekozen tot president van de United States. WTF! Hoe is het mogelijk? Was hij niet veroordeeld? Samen met de drie rijkste tech-mannen ter wereld die zich hebben ingekocht grijpt hij de absolute macht in de VS. Spoiler..de mannen nemen het niet zo nauw met de democratie en de rechtstaat.

Het aantal ondertekende decreten is niet meer bij te houden. Diplomatie en compasion staan niet in de dictionary van dealmaker Trump. Ongegeneerde confrontatie ligt hem beter.

We wisten al dat Trump krankzinnig was, maar zijn plan over de Gazastrook is ongelofelijk. Eigenlijk niet te bevatten.

Hij vertelde - onder toeziend oog van maatje Netanyahu - doodleuk dat de Palestijnen in de Gazastrook, na 15 maanden dood en verderf,  maar ergens anders moeten gaan wonen. Jordanië, Egypte, whatever. Als een projectontwikkelaar deelde narcist Trump mee dat hij de Gazastrook gaat ownen. Hierbij zou hij twee miljoen Palestijnen deporteren van hun land terwijl de Amerikanen Gaza opbouwen. De autoritaire Trump droomt van de Riviera van het Midden-Oosten. Het is een openingsbod van dealmaker Trump, maar toch. Het zou me niet verbazen als racist Netanyahu met hulp van Trump bewust de Gazastrook onbewoonbaar heeft gemaakt. De VN staat compleet buiten spel. Israël lapt sowieso al decennialang alle VN-resoluties aan zijn laars.

De reactie van de wereld laat zich raden. Afkeurend, maar toch ook terughoudend. Terughoudend om Trump niet tegen zijn schenen te schoppen. Immers, straks ben jij aan de beurt. Maar bully’s luisteren alleen naar andere bully’s. Een bullebak als Trump - Wilders is er ook zo één - kijkt hoe ver hij kan gaan. 

Gelukkig reageerde Saudi-Arabië - of all countries - wel gepast. Onacceptabel. Een twee Staten oplossing is de enige oplossing. De EU reageerde zoals gewoonlijk, lafjes. Al jaren is deze grootmacht toeschouwer als het om de wereldorde gaat. Ik vrees dat we eraan moeten wennen, Europa is niet langer relevant. Te lang is het naïef geweest als het gaat om Rusland en de VS. Vriendjes blijven met Rusland om goedkoop gas. Het uitbesteden van onze veiligheid aan  'bondgenoot' VS. 

In de wereldgeschiedenis gaan en komen grootmachten. Ik ben bang dat Europa kopje onder gaat in de machtsstrijd tussen dictators Xi, Poetin en Trump. Europa is niet in staat gebleken een eenheid te vormen. Maar misschien is het nog niet te laat om een antwoord te vinden op het populistische radicaal rechts. Maar het komt niet vanzelf goed.

Ook andere decreten kunnen rekenen op veel ongeloof. Overigens het allereerste decreet was het vrijlaten van de veroordeelde Capitool- bestormers. Dat dit kan is het regelrechte faillissement van de VS als rechtsstaat. Verder wil leugenaar Trump Groenland annexeren. Wat? Alleen het bizarre idee al. Je kan niet ontkennen dat Trump niet out-of-the-box denkt.. Ideaal voor de veiligheid en de grondstoffen. De premier van Denemarken - eigenaar Groenland - is zich doodgeschrokken van zijn agressieve manier van zaken doen. Premier Schoof heeft de stoute schoenen aangetrokken en wil van Trump meer geld zien voor  Manhattan (New York), Nieuw Amsterdam. Ook Canada kan rekenen op koloniale trekjes van Trump. Mexico dreigt hij met vergaande importheffingen. Die zijn inmiddels ingetrokken in ruil voor betaalde grootschalige grensbewaking. Ook dreigt hij Panama met een inval gezien de te grote Chinese aanwezigheid daar. Naast de deportatie van de Palestijnen dreigt hij ook alle illegalen in de VS te deporteren. Trump shockeert de wereld op een nogal onorthodoxe manier. En ze hadden het kunnen weten, maar hebben gedacht dat het niet zo'n vaart zou lopen.

Van ‘linkse hobby's’ neemt de conservatieve Trump met veel verbaal geweld afstand. Bully Trump stapt uit de wereldgezondheidsorganisatie WHO en stopt met de USAID (40 miljard!) wat wereldwijd grote consequenties heeft voor ontwikkelingshulp. Waarom gaat al dat geld naar het buitenland? Niet geheel onbegrijpelijk wanneer het leven voor velen in de VS ook niet makkelijk is. Overigens springen de Russen en Chinezen dankbaar in het gat.

Ook stapt hij, de bosbranden in LA ten spijt, uit het klimaatakkoord.  Donald 'drill baby, drill' Trump vindt klimaatverandering door het verbranden van fossiele brandstoffen nog altijd een hoax. Daarnaast gaat er een dikke streep door het diversiteitsbeleid. Er bestaan in Trumpland alleen mannen en vrouwen. Met het oog daarop zijn transgenders niet meer welkom in de sportwereld en in het leger van de VS. 

Wat tiran Trump en zijn anti-woke entourage niet zint, wordt geëlimineerd. De VS had al geen hoge pet op van het internationaal strafhof in Nederland, maar gaat nu ook medewerkers/partners van het ICC aanpakken die de VS of Israël tegenwerken. De VS bepaalt zelf wel wat goed of fout is.

Vriend Musk - geniaal, maar knettergek - haalt de bezem - lees zuivering - door de ministeries en heeft de pincode gekregen van het ministerie van financiën gekregen... Gek genoeg kan ons land en Europa op sommige dossiers - o.a. stikstof defensie, woningbouw - wel wat Trumpiaanse trekjes gebruiken. God bless America en de wereld.

Ab+