Mijn nieuwe sportjaar in de man-cave begint traditiegetrouw met de loodzware Dakar Rally.
Geheel in de stijl van Dakar krijgt mijn Volvo ieder jaar een make-over. Dit jaar door Mike Brewer van Wheeler Dealers. De olijke Mike heeft er een echte All Terrain Volvo van gemaakt die elke apocalyps zou overleven. De body is Saffron oranje gespoten. Onder de kap heeft Brewer's maatje Marc Priestly een vijf cilinder motorblok neergelegd, goed voor 410 pk. De versnellingsbak is vervangen door een zestraps automaat. Ook kreeg de Volvo onafhankelijke luchtvering rondom, een rally-like grill voor de koplampen en vijf Hella verstralers op het roofrack. Wel een beetje gek om door de binnenstad van Leiden te crossen, maar who cares.
De Dakar Rally is het meest extreme motorsport evenement van de wereld is een ware uitputtingsslag voor mens en machine. De coureurs moeten twee weken overleven in een onmetelijke woestijn waar een crash altijd op de loer ligt. Geen luxueus vijfsterrenhotel om comfortabel de nacht door te brengen na een dag ‘zandhappen’, maar keiharde matjes in bivak, een mega camping die iedere dag door de organisatie uit de grond wordt gestampt.
De rally start alweer voor de 6e keer in Saudi-Arabië. De grote zandbak - de Empty Quarter - is onder andere het speelterrein van gemotoriseerde ‘boys with toys’. Prachtige zandduinen, loslopende dromedarissen, maanachtige landschappen, diepe rivierbeddingen, hoge kliffen en rotspartijen vormen het gevarieerde en uitdagende parcours. De beelden vanuit de heli zijn adembenemend.
RTL brengt, net als voorgaande jaren, de Dakar Rally op de buis. Ook dit jaar weer met motorbabe Nancy van de Ven naast de belegen Allard Kalff. De hoogzwangere meid uit de provincie met een oerlelijke mega been tattoo voelt zich als ex-motorcrosser als een kind in een snoepwinkel.
De favorieten bij de auto’s zijn de usual suspects. Alleen zijn ze niet zo merkvast als ik om verschillende redenen. De Spanjaard Carlos Sainz - regerend Dakar-kampioen - zit dit jaar niet achter het stuur van een Audi, maar van het Amerikaanse Ford. Audi is, na de historische zege van vorig jaar, niet meer aanwezig in de Dakar Rally. Ford maakt met de nieuwe Ford Raptor T1+ - 5L motor V8 - zijn entree als fabrieksteam. Ook zijn oude teamgenoot bij Audi, de Zweed Ekström, heeft de overstap gemaakt van Audi naar Ford. Nieuwkomer in de rally is het merk Dacia. Beter bekend van lullige en lelijke gezin autootjes, maar sinds de overname van Prodrive één van de favorieten. Zeker met 5-voudig Dakar-winnaar Nasser Al-Attiyah in de driver seat van de Daxia Sandrider. Hij wordt teamgenoot van Sebastián Loeb die ook bij de boedelovername zat.
In de Toyota Hilux neemt, naast de Braziliaan Moreas, dit jaar de jonge en veelbelovende Amerikaan Quintero plaats. Ook thuisrijder Yazeed al-Rajhi staat weer in de Toyota line-up. Opvallend is dat Dakar winnaars bij de motoren, Toby Prince en Sam Sunderland, achter het stuur van de Toyota Hilux kruipen. Mini is de grote outsider dit jaar met onder andere coureur Guerlain Chicherit. In de laatste test voor Dakar, de Rallye du Maroc, draaiden ze bovenin mee. Natuurlijk doet ook de doodvermoeidende Nederlandse tweeling Colonel weer mee. Deze keer gelukkig niet met een RTL infantiel spelletje, maar rijden Tim en Tom door het zand met de Zuid-Afrikaanse Century C7. De shakedown in het Arabische zand was veelbelovend.
Bij de motorrijders is de winnaar van vorig jaar, Ricky Brabec, de te kloppen man op de Honda. Ook zijn breed besnorde ploeggenoot Skyler Howes en Fransman van Beveren zijn kanshebbers. Maar de goedlachse Branch en Cornejo op het Indiase Hero zijn toch de grootste uitdagers van Brabec. Daniel Sanders en de gebroeders Benavides op de KTM staan ook op de shortlist om de Dakar Rally van 2025 te winnen..
Bij de vrachtwagens is het Nederland - Tsjechië. De Tsjech Martin Macik is de titelverdediger en de grote favoriet. Ook landgenoot Loprais is een kanshebber. De jonge Nederlander Mitchel van den Brink is, naast andere Nederlandse vrachtwagens, hun belangrijkste uitdager. Ook Anja van Loon doet weer mee. Deze keer niet met twee vrouwen zoals vorig jaar, maar deelt ze de cabine met twee mannelijke familieleden. Een volledige vrouwentruck viel niet in de smaak bij de Arabieren.
In de Challengers-klasse - soort Buggy - is de hoop in de zandbak gevestigd op de Nederlander Paul Spiering in de Taurus. In de Dakar Classics klasse rijdt het Nederlands team Dutch Quattro Legends Team - alleen de naam al - rond in vier iconische Audi Quattro's. Prachtig!
Ab+
