Meesterlijke MVDP

De verwachtingen tussen de eerste clash tussen Pogacar en Mathieu van der Poel dit wielerseizoen waren hoog gespannen. Pogi had zijn zinnen gezet op het eerste monument, La Primavera, dit jaar. Hij won dit monument nog nooit. Overal waar hij aan de start staat, wint hij. De Tour, de Giro, de Ronde, Strade Bianche etc. Behalve Milaan-Sanremo. 

MVDP stond er wat relaxer in omdat hij Milaan-San Remo al een keer gewonnen had. Hij had maar één plan. ‘Het wiel van Pogi houden op de Cipressa en de Poggio’, zei hij lachend. Geen loeisteile klimmetjes, maar bij 45 kilometer per uur, vreselijk zwaar. Voor Pogi is de moeilijkste wedstrijd om te winnen. De klimmetjes zijn eigenlijk niet zwaar genoeg om de punchers - o.a. MVDP - te lossen. Het werd een bloedstollende editie. 

Bloedstollend. Dat hadden we niet meer verwacht na een zeiknatte en koude eerste vijf uur koers. Daarna ontplofte de koers in het zonnetje aan de Ligurische kust. Pogi wachtte niet zoals voorgaande jaren tot de Poggio om de koers te openen. Op de Cipressa lanceerde hij zichzelf nadat eerst Wellens en daarna Narvaez een moordend tempo hadden opgelegd aan het peloton. Alleen MVDP en Ganna konden de wereldkampioen volgen. Zij het met hangen en wurgen. Ganna moest meer dan eens om zijn moeder roepen, maar kwam iedere keer terug. Maar ook MVDP zat een paar keer op zijn limiet.

Aan het einde van de Poggio counterde Mathieu de Sloveen, maar Pogi had nog genoeg over om weer terug aan het wiel te komen. Na de afdaling was er een kort onderhoud tussen Pogi en Mathieu. Wat zeiden de twee beste wielrenners van de wereld tegen elkaar? ‘Enough is enough'? Het peloton kwam niet dichterbij het ontketende trio. Een geweldige strijd tussen de beste renners van dit moment. Ganna was de bevoorrechte getuige van hoe de twee wielergoden elkaar eraf proberen te rijden. Een meeslepend duel dat we vorig jaar veel te weinig gezien hebben. 

In de straten van Sanremo kon Mathieu het best pokeren. Op de Via Roma ging hij op het juiste moment een lange sprint aan van ruim 250 meter. Hierdoor verraste hij Ganna en Pogi. Deze spontane meesterzet op het juiste moment leverde Mathieu de overwinning op. MVDP won voor de tweede keer Milaan-Sanremo na een schitterende finale.

Ab+

Giro di Pogi III

De tweede week van de Giro werd de wederopstanding van Alaphilippe. De hele Giro al actief, maar in etappe 12 ‘Tappa dei Muri’, bomvol met klimmetjes, was Loulou ouderwets de sterkste.

Ook het duel tussen Ganna en Pogacar in de individuele vlakke tijdrit op zaterdag 18 mei bij het Lago di Garda was interessant. Uiteindelijk moest Pogi - de snelste bij de eerste tussentijdse meting - zijn meerdere erkennen in de Italiaanse tijdritspecialist. Arensman werd knap derde en steeg naar plek 6 in het GC.

Halverwege de tweede week werd er gesprint in het Adriatische kustplaatsje Francavilla del Mare. Op het biljartlaken vlakke parcours was Jonathan Milan voor de tweede keer in deze Giro de snelste. Ook de 13e etappe naar Cento in regio Emilia-Romagna won de Italiaanse reus. Ondanks het wat extra werk onderweg door een gemiste waaier zorgden de mannen van Lidl-Trek onder aanvoering van Consonni voor een geweldige lead out. 

Het grote nieuws deze week kwam echter van Mathieu van der Poel. Lang getwijfeld over zijn programma de rest van het seizoen, maar MVDP rijdt de Tour en aansluitend de Olympische wegrace in Parijs. Voorlopig laat hij zijn Canyon MTB even staan. Misschien op de MTB tijdens de Olympische Spelen 2028 in LA? Met wat kilootjes lichter en een volle bingokaart kan hij zich hopelijk ook een x wagen aan een grote ronde.

In de monsterlijke koninginnenrit - 222 kilometer met 5500 hoogtemeters - op zondag liet Pogi er geen enkele twijfel over bestaan wie deze Giro zou winnen. De Sloveen zegevierde met twee vingers in de neus de etappe naar Livigno (2400 meter hoogte). Binnen no-time raapte ‘Ken’ - zo wordt Pogi liefkozend door zijn vriendin Urska Zigart (Barbie) genoemd - alle vluchters op, inclusief wereldkampioen bandjesplakker Quintana. Solo kwam hij met veel machtsvertoon aan in het hooggelegen ski-oord. Het verschil tussen Pogi en de andere klassementsrenners is ongelofelijk groot. Het is te hopen dat Vingegaard fit wordt voor de Tour.

De derde week is minder zwaar dan de Giro van 2023. Maar met twee sprintjes, één heuvelachtige etappe en drie bergetappes best zwaar. De verwachting is dat aanvallers volop kans krijgen op een etappezege. Pogi kan achterover leunen met een voorsprong van ruim zes en een halve minuut op Thomas en Martinez. Het is voor de wielerliefhebbers te hopen dat ‘Ken’ nog zin heeft in een High Intensity Interval traininkje tijdens één of twee bergetappes in voorbereiding op de Tour. 

Ab+