De laatste week in de ronde van Spanje werd een rollercoaster voor Kruijswijk. In de tijdrit op dinsdag 11 september reed hij de Colombianen Quintana en Lopez op een hoop en klom naar plaats drie in het GC. Even moest zelfs tijdrit specialist Rohan Dennis vrezen voor zijn zoveelste winst in een TT. Echter de volgende dag in de bergetappe naar Balcon de Bizkaia met een maximaal stijgingspercentage van 23,8% (!) kukkelde de breedgeschouderde wielerheld weer van het podium. Hij herpakte zich weer in de negentiende etappe naar Coll de la Rabassa in het ministaatje Andorra. Kruijswijk reclaimed vechtend zijn derde plaats en nadert puncher Valverde, die op plek twee staat, op twintig seconden. Quintana stond zoals eigenlijk de hele Vuelta geparkeerd.
De Brit Simon Yates was de sterkste. De grote vraag was hoe klassementsleider Simon Yates zich zou houden, na zijn mega inzinking in de Giro, in de derde week van een grote ronde. Uitermate goed bleek na ruim drie weken koers.
In de laatste loodzware etappe - zes beklimmingen met vierduizend hoogtemeters - moest Kruijswijk vechten voor zijn podium als nummer 4 en 5 van het GC Lopez en de Spaanse ronde-revelatie Mas in de aanval gaan. Valverde moest als eerste passen. Kruijswijk geeft alles, maar ziet zijn achterstand groeien en verliest het podium weer uit het oog. Yates behoudt zijn rode leiderstrui met twee vingers in zijn neus en wordt de derde Brit die dit jaar een grote ronde wint.
Ook de andere Nederlanders lieten zich zien in de ronde van Spanje. IJzervreter Mollema deed verwoede pogingen voor etappewinst en het bergklassement terwijl pechvogel Kelderman zo kort na zijn blessure tevergeefs op meer hoopte.
Na een memorabele Vuelta vindt de apotheose van dit mooie - Nederlandse - wielerseizoen plaats tijdens het WK in Tirol. Dumoulin is er klaar voor. JODELAHITI!
Ab+