Ook de tweede zware week van de Ronde van Spanje leverde geen vuurwerk op. Dieptepunt was de kaping van de 11e etappe in Bilbao. Honderden pro-Palestijnse demonstranten blokkeerden de finishstraat in Bilbao. De Vuelta organisatie besloot de streep op 3 kilometer van de finish te leggen. Pidcock – sterkste in koers – was not amused. In week 2 liet Ayuso, na zijn aangekondigde vertrek bij UAE, eindelijk zijn benen spreken. Met behulp van ploeggenoot Marc Soler won hij de bergetappe met de steile onregelmatige slotklim, Collada de Brenes (7 km à 7,9,%). Mads Pedersen pakte in week twee, na vier ritten (!) in de Giro, zijn etappezege in de Vuelta.
Wel blijft de hoop levend dat Almeida het Vingegaard in week 3 nog moeilijk kan maken. Vingegaard brak nog niet, maar echt overtuigend is zijn rijden niet. In etappe 10, naar het skioord Larra-Belagua, demarreerde Almeida tot twee keer toe, maar Vingegaard gaf geen krimp. Ook in de etappe naar de monsterlijke Angliru (12,5 km à gem. 9,7%) in Asturië zette hij Vingegaard onder druk. De Portugees reed volle bak naar boven. De Deense ‘wieltjesplakker‘ bleef tien kilometer in het wiel zitten van ‘tractor’ Almeida. Almeida kwam als eerste over de finish na het laatste stuk in dalende lijn. Vingegaard drong niet meer aan. Kon Vingegaard niet beter?
Vingegaard gaat week drie van de Vuleta in met 48 seconden voorsprong op Almeida. Kan Almeida in de vlakke individuele tijdrit (27,2 kilometer) in Valladolid donderdag al tijd goedmaken? In 2023 pakte de kopman van UAE in een vergelijkbare TT een halve minuut op Vingegaard. Of grijpt de Portugees – of Vingegaard natuurlijk – op dinsdag al zijn kans in een explosief ritje naar Castro de Herville (8,2 kilometer à gem. 5,2%). Prachtige baai van Vigo overigens.
Woensdag volgt nog een bergetappe naar de steile slotklim Alto de El Morredero. Veel klimmen onderweg is het niet, maar de lange, steile klim van 18,1 kilometer (!) aan 6,3 procent gaat pijn doen. Dit is één van de laatste kansen voor Almeida. Op zaterdag is echt zijn laatste kans. De laatste keer de bergen in. Een zware bergetappe met 4200 hoogtemeters (!). Onderweg wat beklimmingen, maar het belangrijkste is de sloklim met aankomst op de loodzware Bola del Mundo, 12 kilometer klimmen aan 8,5 procent! Zondag wordt de Vuelta traditioneel afgesloten in Madrid. Zijn er nog sprinters? Philipsen vs. Perdersen?
Vamos!
Ab+
