Zwarte Vuelta

Op het loeisteile geitenpad van Bola del Mundo besliste Vingegaard de Vuelta 2025. Voor de rest geen Vuelta om over naar huis te schrijven. 

Oké, er werd gefietst in het prachtige Spanje, maar men zal deze Vuelta veelal herinneren door de vele  pro-Palestijnse demonstraties. Een aantal etappes werden ingekort of helemaal gecancelled. De aanwezigheid van de Israël- Premier Tech ploeg in de Vuelta was de aanleiding. Ik vind Bibi - premier van Israël - ook een losgeslagen idioot die Gaza en de Palestijnen met de grond gelijk maakt. Ik sta daarom helemaal achter de demonstranten. Net als de premier van Spanje Sánchez, die zelfs trots was op de demonstranten. Maar ga alstublieft niet de Vuelta saboteren. 'Mijn' wielrennen werd in het hart geraakt. Wielrennen is extreem benaderbaar en daardoor een makkelijk doelwit. Sport en politiek dienen gescheiden te blijven, maar is in de praktijk schier onmogelijk.

Vingegaard won dus de Vuelta. In de eerste week pakte hij door nonchalance van UAE tientallen seconden op grootste concurrent Almeida (UAE). UAE reed niet en blonc voor kopman Almeida. Ze reden voor eigen succes. En met succes. Ze pakten maar liefst zeven etappes, maar niet het eindklassement. De Ayuso-soap was ronduit vermakelijk.  De eigenwijze Spanjaard pakte en passant twee ritzeges.

Bij Visma reden ze wel voor maar èèn doel, de rode trui. In week twee en drie zat de Deen uit het Visma-lab in het wiel van Almeida. Ook omdat hij niet beter kon. Hij kwam alleen in de voorlaatste etappe uit zijn hok. Solo kwam hij boven op Bola del Mundo, waar de maanraket van Kuifje gestationeerd is. 

Pidcock verdedigde op Bola del Mundo met verve zijn derde plaats. Een geweldige prestatie van de veelzijdige Brit die voor het eerst voor het klassement ging. Na afloop gaf hij in plat British weer een heerlijk interview. Voor Vingegaard was er geen huldiging in Madrid.  Daarntegen, de geïmproviseerde huldiging, dankzij de moeder van Pidcock, op een verdwaalde parkeerplaats was er overigens wel eentje om nooit te vergeten.

Ab+

Vuelta I

De eerste week van de Vuelta was niet spectaculair. De Gran Salida in Italië was allesbehalve Gran. Philipsen en Turner wonnen allebei een sprintetappe. Topfavoriet  Vingegaard won etappe 2. De Deen uit het lab klopte zowaar op een explosief klimmetje Ciccone. Bij UAE is het gewoontetrouw een zooitje.

Voor etappe 5 had de organisatie een ploegentijdrit bedacht. De prachtige, vergeten discipline, waar aerodynamica en ploegentactiek key is,  stond weer eens op het programma. De TTT runway was neergelegd pal voor het surrealistische Dali museum in Figueres. In de verkenning was de houten runway nog spekglad, maar de Spaanse zon zorgde toch voor een volledig opgedroogde start. Gelukkig geen herhaling van de donkere, zeiknatte TTT van Barcelona in 2023. Gepatenteerde hardrijders van Groupama-FDJ,  Küng en Cavagna, moesten Gaudu in het rood houden. Gaudi in het rood? Ja, je leest het goed. Gaat hij dan eindelijk de grote Franse verwachting inlossen? Hij pakte rood door de laatste bocht in etappe 3 scherper aan te snijden dan Pedersen en topfavoriet Vingegaard.  De 24 kilometer lange ploegentijdrit werd gewonnen door UAE. Dat Ayuso niet happy is bij UAE liet zijn lichaamstaal zien na de overwinning. Desondanks raffelde UAE de vlakke tijdrit af met een gemiddelde van bijna 57 km/u. Visma, met onder andere Campenaerts en Kelderman, verloor in het tweede stuk kostbare seconden en werd uiteindelijk tweede op 8 seconden. Vingegaard pakte wel de rode trui.

Na Figueres ging de Vuelta bergop richting Andorra. In etappe 6 stond de eerste echte bergetappe op het programma. Als Jay Vine op zijn fiets blijft zitten is hij tot grote prestaties in staat. Dat bleek maar weer eens op de slotklim Pal in Andorra. Hij was veruit de sterkste uit kopgroep van tien vroege vluchters. Hij wilde dolgraag winnen in de regio waarbij woont met zijn vrouw en pasgeboren zoontje. De favorieten zonder Ayuso - had een totale off day of gewoon geen zin? - komen en group ruim 4 minuten later over de streep. 

Etappe 7 (4200 hoogtemeters) werd de korte wederopstanding van Ayuso.  Was hij gefrustreerd door alle speculaties over mentale gesteldheid of mogelijke transfer? De talentvolle Spanjaard van UAE ging vanaf de start in de aanval. Op de eerste col, Port del Canto, reed hij volle bak naar boven. Dat was nodig want de favo-ploegen wilden de Spanjaard toch niet laten gaan. Dit terwijl hij op ruim 10 minuten in het GC stond. In  de afdaling van de Col sloten een tiental renners, waaronder Pedersen, aan bij Ayuso. Op de slotklim, de Cerler (12,1 km à 5,8%) reed Ayuso zijn medevluchters uit het wiel. Solo kwam hij met zijn vingers in de oren - à la Depay - over de finish. Wat was de hidden message? Pidcock won, bijna drie minuten later, het sprintje van de groep der favorieten waar Vingegaard, Almeida en Ciccone vooralsnog aan elkaar gewaagd zijn.

In de daaropvolgende sprintetappe in Zaragoza reed de oude Viviani Jasper Philipsen bijna de hekken in. Gelukkig had de Belg meer snelheid en kroop in extremis door een klein gaatje naar de finish. Alpecin boekte alweer zijn tweede etappezege. 

Terwijl ik op het Leidsche club weekend een gravel schuiver maakte won Vingegaard etappe 9. Op de laatste klim naar het skistation Valdezcaray liet hij, na goed voorbereidend werk van Jorgensen, Ciccone tien kilometer - inschattingsfoutje Vingegaard - voor de meet achter. Almeida - waar was zijn team? -en Pidcock moesten al eerder dan Ciccone lossen, maar kwamen in de stromende regen toch nog dicht. Ze verloren maar een halve minuut. By the way..Ayuso stuurde bij het begin van de laatste beklimming al uit..en werd 153!

De tweede week belooft een loodzware week te worden in de Picos. Op vrijdag 5 september staat de monsterlijke l’Angliru de renners te wachten. Nu eerst even beentjes omhoog in Pamplona tijdens de rustdag. Wie kan Vingegaard van de zege afhouden?

Ab+

 

Wie van de drie?

In de Koninginnenrit naar de Tourmalet was de Vuelta met nog 89 kilometer te gaan naar de klote voor topfavoriet Evenepoel. Hij stond op de eerste col van de dag, d'Aubisque, al geparkeerd terwijl Jumbo fluitend naar boven reed. Dat de Belg hier al zou kraken had niemand verwacht. Is hij toch meer een eendagskoers-renner dan een ronderenner? De Belg verloor uiteindelijk 27 minuten (!) terwijl Vingegaard de dagzege binnen harkte. Roglic en Kuss kwamen op een halve minuut binnen, met vlak daarachter Ayuso, de Spaanse hoop. 

Maar de gedesillusioneerde Belg liet zich ondanks de onverklaarbare inzinking niet kennen. De volgende etappe met 4600(!) hoogtemeters vloog hij er vol in richting Puerto de Belagua. In de afdaling van de eerste klim Hourcère ontsnapte hij samen met Bardet. Jumbo-Visma bleef zitten. Op de laatste klim van de dag, begin beetje steil daarna drie kilometer naar de finish praktisch vlak, reed Evenepoel uiteindelijk  de Fransman in de vernieling. Terechte winnaar als je 120 van de 150 kilometer op kop hebt gereden! Bij de favorieten - drie Jumbo's en Ayuso - gebeurde er niks. 

In week drie van een grote ronde worden - normaal gesproken - de prijzen verdeeld. Maar deze zijn al verdeeld. De rode trui is 99% voor een Jumbo-Visma renner. Maar wie? Hoogstwaarschijnlijk blijft meesterknecht Kuss in de rode trui. Of het moet wel heel raar lopen. Of gooit Roglic toch nog de knuppel in het hoenderhok? Hij heeft zich immers als enige van de Jumbo-drie maandenlang eenzaam op een berg voorbereid op de Vuelta. Het blijft topsport. De beste behoort toch te winnen? Maar ik ben bang dat Jumbo-Visma hun slogan #samenwinnen in de praktijk gaat brengen. Ik denk niet dat ze elkaar eraf mogen rijden van de Jumbo-Visma leiding. Wie wordt de Vuelta-zege binnen de ploeg het meest gegund? Heeft Kuss niet jarenlang zijn ballen voor Roglic en Vingegaard eraf gereden? Hoeveel euro's kost trouwens de zege van Kuss Jumbo-Visma extra? 

En mocht er eentje onverhoopt een slechte dag hebben in de derde week schuiven de anderen gewoon een plaatsje op naar boven. Een ongekende luxe die zich nog  nooit in de wielergeschiedenis van grote rondes heeft voorgedaan. 

Kunnen de drie in de derde week nog bedreigd worden? Evenepoel staat -  hopeloos - na zijn inzinking op ruim 20 minuten. Alleen Ayuso kan de hegemonie van Jumbo-Visma mannen nog doorbreken. 

Er staan de renners in de derde week nog twee echte bergetappes te wachten. Woensdag staat de monsterlijke Angliru op het menu en ook donderdag is het klimmen geblazen. Dan moet 4600 hoogtemeters overwonnen worden met finish op Puerto de la Cruz de Limares. Dan zal ook de winnaar van de Vuelta 2023 bekend zijn. Of wordt het toch nog hommeles bij Jumbo-Visma? Wie van de drie?

Ab+