Ons heilig wielerweekend

Ook dit jaar zakten we af naar het wielergekke België voor de heilige week. Vlaanderen was nog in twijfel over de vorm van Wout van Aert voor de aanstaande Ronde van Vlaanderen. Vorige week in Dwars door Vlaanderen kon hij, na een mooie Visma-coup, eigenlijk niet verliezen. Het werd een anticlimax. Nielsen Powless zette de Visma-bijtjes in hun hemd. Wout werd tweede. 

Een riante villa met twee opgeviste zeecontainers (!?) in de tuin was ons onderkomen in Zulte. We kwamen hier aan na het traditionele laad-gepruts van Dien. Witte kon gelukkig weer fietsen en had een mooie route inclusief de beklimming van de iconische Kwaremont uitgestippeld. Dien zit nog in zijn ‘chasse patate’ maar nog steeds met het geloof ooit te kunnen aansluiten. Bun heeft al jaren letterlijk pap in de benen en bestuurt de comfortabele bezemwagen. Dit jaar een splinternieuwe VW Arteon.

Na een voedzame lunch hengelden we onze fietsjes uit de auto. Vervolgens zochten we onze weg door het prachtige Vlaamse land richting de Kwaremont. Superknecht Tiem hield zoals gewoonlijk die Witte en Ab+ richting de Kwaremont uit de vuile wind. Echter op de iconische klim liet hij ons doodleuk achter. In extremis wist ik die Witte te passeren. Maar werd vervolgens door hem doelbewust in de hekken gereden. Of nam ik wat te enthousiast het gootje om de killing kasseien te mijden? 

Vrijdagavond fileerden we met veel gemak de bizarre politiek van narcist Trump. Ook onze oude premier Markie Mark moest het ontgelden, maar de stevige kritiek aangezet door drank en drugs werd door sommigen toepasselijk weggelachen.  

Op zaterdagochtend was topoverleg omtrent het plan de campagne op zondag, de dag van de Hoogmis. We waren er snel uit. Copy/paste van vorig jaar. Koers kijken op de Oude Kerk Kruisberg in Ronse waar de renners twee keer passeren. Na het topoverleg werd het hoog tijd om ons onder te dompelen in de koers. In Oudenaarde, het centrum van de Ronde, laafden we ons aan de Gentse Strop, Belgische bitterballen met stoofvlees en de vele exclusieve fietsjes van de RVV-cyclo.

Na het haute cuisine pasta gerechtje van Witte zaterdagavond doken we onder in de schimmige spelletjeswereld van Timo. ‘Zet in en win’, ‘Flamme Rouge’ en ‘Ticket to Ride Europe’ was slechts het topje van de spelletjes-ijsberg van Tiem. Met ijzeren hand nam hij de regie in handen. Nieuw verzonnen spelregels werden direct in de kiem gesmoord. Bewust of onbewust wisten sommige spelers toch de boel te flessen. Op ervaring won Tiem met overmacht alle spelletjes. Of was het toch zijn hoge IQ wat de doorslag gaf? Onder het spelletjes geweld namen we elkaar spelenderwijs de maat. Gelukkig heeft geen ons last van (voor)oordelen, Trumpiaanse trekjes en ‘the right to have no opinion’….Ook andere oude stoïcijnse wijsheden zoals ‘twee oren, èèn mond’ werden met voeten getreden. Het is dat we elkaar al meer dan 45 jaar kennen..

Op zondagochtend, na een ritueel geslachte wieler-eclair, stelden we een aantal quiz vraagjes samen over de Ronde om te kijken wie de grootste wielernerd is. Een keer raden wie de winnaar was.

Wie wint dit jaar de heroïsche strijd, Pogi of MVDP? Kan van Aert mee met de grote twee? Dat waren de twee grote vragen voor de hoogmis op zondagochtend aan het ontbijt. Op TV zagen we nog net hoe MVDP zich sierlijk en toverend presenteerde op de fiets in startplaats Brugge. De concurrentie stond al 3-0 achter. Even later bereikten we met militaire precisie de oude Kruisberg bij Ronse. Een toplocatie waar we de RVV twee keer konden aanbidden met op loopafstand een giga scherm, een mooi park en Belgische Koek-en-Zopie. 

De koers werd zoals verwacht een tweestrijd tussen Pogi en MVDP. Vroeg in koers viel Mathieu, gelukkig zonder erg. Even verderop in de wedstrijd zat een onoplettende Mathieu van Poel te ver op de 2e doorkomst Kwaremont. Maar met veel machtsvertoon kwam MVDP weer terug op het wiel van Pogacar. Even verderop hetzelfde scenario, op de Berendries. Kort daarna passeerden voor onze neus de twee titanen in elkaars wiel. Maar twee cartouches bleek teveel. Toen Pogi demarreerde op de Kwaremont stond Mathieu geparkeerd. Wout was, na een klein schietgebedje in het kapelletje van Zulte, weer Wout. Hij deed mee in de diepe finale en werd uiteindelijk vierde achter Mathieu. 

Volgende week knalt Mathieu over de kasseien in Parijs-Roubaix. Kan Pogi zijn karretje aanhaken?

Het was ondanks het verlies van Mathieu wederom een onvergetelijk vriendenweekend.

Ab+ 

Voorjaar. Tis Koers!

Net als Mathieu heb ik een lekkere winter gedraaid. Iets minder aansprekende uitslagen dan Matje, maar goed. Ik was best tevreden met een top100-notering in de Beachraces Egmond en Scheveningen. Tussendoor wel wat KOMmetjes herovert op mijn favoriete parcours Leiden - Zoeterwoude - Zoetermeer - Voorschoten - Wassenaar - Katwijk. Inmiddels heb ik - op zoek naar de voorjaarszon - mijn MTB en Beachracer ingeruild voor mijn Specialized Allez Comp.

Het is nog maar een week naar de officiële aftrap van het wielerseizoen 2024. In Frankrijk, Spanje en Portugal zijn de inleidende beschietingen al begonnen. In de Ronde van Algarve testten afgelopen week veel topwielrenners al de benen. Wout van Aert won een sprintje en liet zich ook bergop zien, maar is het straks in de Vlaamse voorjaarsklassiekers genoeg om het gapende gat naar de ongenaakbare Mathieu van der Poel te dichten? Evenepoel is dik in orde getuige zijn indrukwekkende tijdrit en overall winnaar van de ronde. Maar in de bergetappes werd hij wel twee keer bergop in de sprint verslagen door Daniel Martinez van Bora. Dat zal zijn zelfvertrouwen toch geen goed doen. Pidcock maakte geen grootste indruk terwijl held Healy zich wel liet zien in de beslissende bergetappe. 

In de UAE tour staan geen grote namen voor het klassement aan de start. Er staan daarentegen wel veel sprinters aan de start in het oliestaatje. Interessant is wat Olaf Kooij in de zandbak tegen de gevestigde sprinters als Jacobsen, Merlier,  Cavendish - toch nog een jaar op de fiets - en Groenewegen kan?

De Omloop van het Nieuwsblad in het wielergekke België is traditioneel de opening van het klassieke seizoen.  Vlak daarna staat het zesde monument, Strade Bianche in Toscane op de wielerkalender. Topfavorieten in Italië  zijn Pidcock en Pogacar. Daarna staan al snel de Vlaamse klassiekers op het programma. Hier zullen topfavorieten van Aert en Mathieu van der Poel voor het eerst de degens kruisen. Helaas slaat Pogacar de Ronde over. In Parijs - Roubaix een week later nemen de eeuwige rivalen van Aert en MVDP het weer tegen elkaar op. Matje twijfelt nog over de rest van zijn programma. Maakt hij zich onsterfelijk om tijdens de Olympische Spelen in Parijs het Mountainbiken en de wegrace te winnen? 

Blijft eeuwig zonde dat onder andere door de hoeveelheid wedstrijden lang niet altijd de beste renners onderling strijden om de zege in de monumenten. Remember Strade Bianche 2021 waar MVDP alle favorieten - Pogacar, Alaphilippe, Bernal en van Aert - uit het wiel reed in de steile steegjes van Siena. Met het ‘foute’ geld uit Saudi-Arabië - initiatief One-Cycling - zou dat misschien werkelijkheid worden, maar of we dat moeten willen…

Wij zullen puur uit liefde voor de koers langs het parcours van de Ronde, MVDP gaan supporten. Ook gaan de fietsjes mee om zelf wat kilometers over de gruwelijke kasseien te rossen.  

Ab+

Kratje Stella

Terwijl mijn vrienden met hun reet in Faro zaten bleef ik 'noodgedwongen' in mijn wielerbubble. Helaas durf ik nog steeds niet in een ijzeren vogel te stappen. Het alternatief was overigens prima hoor. Met fietsmaat Berco ging ik naar Leuven om mijn wielerhelden live te zien. Het wielergekke Leuven was tijdens het WK Cycling het episch centrum van de wereld. Tenminste voor wielerfans zoals ik. Met fietsjes achterin de Volvo en op de alternatieve klanken van Studio Brussel blaasden we naar Vlaanderen, de bakermat van het wielrennen. Het gehucht Herent, onder de rook van Leuven, had de twijfelachtige eer om ons te verwelkomen. 

Het sprookjesachtige Leuven stond volledig op zijn kop. Zeker omdat de Belg Wout van Aert torenhoog favoriet was voor de wegrace op zondag. Met opvallend veel gemak vonden we bij de Kathedraal een mooie plek aan het Leuven-circuit wat de profs in de finale 4x moesten afwerken. Veel Belgen gebruikten hun (volle) kratje Stella als zitplaats langs het parcours. 

Het  aanzwellende geluid van het publiek bij het passeren van de helden en de bovenhangende helikopters was onbeschrijfelijk. Het wielergekste land België - lees Vlaanderen - van de wereld werd gillend gek. Een zee van geluid ging door de mensenmassa heen. Ik was als een kind zo blij. Na het passeren van de renners bij de Sint-Pieterskerk zochten we op de Oude Markt  - onder het genot van een Stella Artois - naar een plekje voor de tv. Op Sporza lulden Michel Wuyts en José de Cauwer geanimeerd moeiteloos 7 uur koers aan elkaar. Na 15 minuten repten we ons weer naar het circuit voor de volgende passage om onze wielerhelden vooruit te schreeuwen.

Topfavoriet van Aert had de benen niet zei hij, na een enerverende koers. Tactisch was het misschien ook niet de slimste race van de Belgen. Fransman Alaphilippe werd voor de tweede keer op rij de beste van de wereld. De Nederlander van Baarle pakte verrassend het zilver.  Mathieu van der Poel kwam tekort. Zijn aanloop naar het WK was onvoldoende - rugpijn - om potten te breken. De Leuvense Jasper Stuyven viel met een vierde plaats net buiten het podium. Ondanks dit teleurstellende resultaat konden de Belgen hun knaldrang - na opheffing corona maatregelen - niet onderdrukken. Wij waren de beroerdste niet om de Belgen te troosten alvorens weer op de fiets af te dalen naar Herent. Met dank aan mijn vrouw voor de lifesaving lampjes. 

De 'day after' het Belgische wielerfeestje beklommen we - na een stevig ontbijt - de steile Wijnpers en de St. Antoniusberg. Met twee vingers in de neus vlogen we de klimmetjes op. Afbeeldingen van Mathieu en Wout op de weg droegen ons naar boven. Meerdere passages waren ons helaas niet gegund door een afloper.  Volgende week - voordat ik in een zwart gat val - de laatste kans voor MVDP en Wout van Aert tijdens het laatste monument van het wielerseizoen, Parijs - Roubaix. 

Ab+